破镜重圆比喻的是夫妻失散或决裂后的重新团聚与和好。背景故事发生在隋开皇九年（公元589年），越国公杨素与隋文帝杨坚的两个儿子南下灭陈，陈国将亡之际，徐德言流着泪对妻子乐昌公主说：“国已危如累卵，家安岂能保全，你我分离已成必然。以你这般容貌与才华，国亡后必然会被掠入豪宅之家，我们夫妻长久离散，名居一方，唯有日夜相思，梦中神会。倘若老天有眼，不割断我们今世的这段情缘，你我今后定会有相见之日。所以我们应当有个信物，以求日后相认重逢。”说完，徐德言把一枚铜镜一劈两半，夫妻二人各藏半边。徐德言又说：“如果你真的被掠进富豪人家，就在明年正月十五那天，将你的半片铜镜拿到街市去卖，假若我也幸存人世，那一天就一定会赶到都市，通过铜镜去打问你的消息。

 盼到第二年正月十五，徐德言果然看见一个老人在叫卖妻子的半片铜镜，向老者讲述一年前破镜的故事后，题诗一首托老人带给乐昌公主，已为杨素小妾的乐昌公主看到丈夫题诗，大放悲声，终日容颜凄苦，水米不进，杨素再三盘问，才知道了其中情由，也不由得被他二人的真情深深打动，于是决定成人之美，把乐昌公主送回给徐德言，并赠资让他们回归江南故里。这段佳话被四处传扬，所以就有了破镜重圆的典故，一直流传到今天。